龍舟競(jìng)賽作為一項(xiàng)水上運(yùn)動(dòng)，經(jīng)歷了功利性、紀(jì)念性和競(jìng)技性三種基本形態(tài)。

　　功利型的龍舟競(jìng)渡，是指起始萌生階段的龍舟競(jìng)渡，從時(shí)間上講，大致在先秦。原始時(shí)期的先民，在水上捕撈、渡水勞動(dòng)，特別是在水患中的逃命、救人和水上爭(zhēng)斗中，爭(zhēng)相競(jìng)渡。

　　紀(jì)念型的龍舟競(jìng)渡，形成于漢魏六朝，延續(xù)至今。吳國(guó)人周處《風(fēng)土記》是最早記錄端午競(jìng)渡的文獻(xiàn)，說(shuō)明三國(guó)時(shí)，“端午競(jìng)渡”已成為風(fēng)氣。而記錄龍舟競(jìng)渡是為了紀(jì)念屈原的最早文獻(xiàn)，是梁代吳均、宗懔和唐代魏征留下的資料。其中魏征在《志》中寫道：“屈原五月望日赴汨羅，土人追至洞庭不見，湖上船小，莫得濟(jì)者，乃歌曰‘何由得渡湖？’因而鼓掉爭(zhēng)歸，競(jìng)會(huì)亭上，習(xí)以相傳，為競(jìng)渡之戲。其迅楫齊驅(qū)，梢歌亂響，喧振水陸，觀者如云，諸郡率然?！弊源?，端午競(jìng)渡這一民俗統(tǒng)一在“紀(jì)念屈原”這個(gè)具有凝聚力的主題上。

　　競(jìng)技型龍舟競(jìng)渡，形成于20世紀(jì)70年代至90年代，其發(fā)展可追溯至1976年舉行的香港龍舟邀請(qǐng)賽，此后，龍舟競(jìng)賽成為現(xiàn)代體育項(xiàng)目，熱潮席卷全球30多個(gè)國(guó)家。在國(guó)際上，龍舟運(yùn)動(dòng)基本上是一種競(jìng)技型的體育項(xiàng)目。

　　龍舟的大小

　　從大小來(lái)可分為2種：標(biāo)準(zhǔn)龍舟和小龍舟。標(biāo)準(zhǔn)龍舟上運(yùn)動(dòng)員22-23人，其中劃手為20人，鼓手1人，舵手1人；如按照某些地方的需要可再設(shè)立鑼手1人。小龍舟上運(yùn)動(dòng)員為12人，其中劃手為10人，鼓手1人，舵手1人。按照傳統(tǒng)來(lái)分，根據(jù)區(qū)域民俗特點(diǎn)不同，龍舟造型在頭尾設(shè)計(jì)方面包括鳳舟、象牙舟、鬼舟、虎頭舟等，只要類似劃龍舟的動(dòng)作，均可稱之為劃龍舟。

　　龍舟賽與蘇州河

　　1980年端午節(jié)，汨羅縣政府在汨羅江上舉行了龍舟競(jìng)賽，10萬(wàn)人觀看了比賽。以后，龍舟競(jìng)賽以各種方式在全國(guó)各地舉行。蘇州河是上海的重要河道。經(jīng)過(guò)多年治理，標(biāo)志性景觀已經(jīng)初見雛形。為了打造“景觀體育”這張“城市名片”，上海普陀創(chuàng)立了城市龍舟（又名小龍舟）——一項(xiàng)適合城市河流條件和城市人群特點(diǎn)的群眾性體育運(yùn)動(dòng)。