花燈藝術始于實用燈具，興于漢代，盛于唐代燈會。這漫長的歷史演講過程，寬廣的橫向傳播，宮廷花燈與民間花燈變相輝映、齊驅(qū)并進，構成了蔚為壯觀的傳統(tǒng)。由于歷史的原因，由于燈彩藝人和各行各業(yè)的花燈制作者不同的生活閱歷、不同文化層次以及不同的知識結構，形成了花燈的不同體系、不同流派。今日的花燈藝術品種繁多，浩如煙海，然而只要我們按照宮廷和民間兩股源流進行研究，就可以大體上分解出四大體系：即宮廷特藝花燈、民間花燈、藝匠花燈、現(xiàn)代花燈。這四大體系，是中國花燈藝術的四大流派。
1.宮廷特藝派
勞動人民創(chuàng)造了燈——燈具，也創(chuàng)造了宮廷花燈。清代宮燈的制作都由皇宮內(nèi)務府造辦處統(tǒng)一管理，需要時把工匠召進皇城。現(xiàn)在故宮中的養(yǎng)心殿、坤寧宮、長春宮及頤和園等都掛著許多那時的制品。這些制品，在一定程度上表現(xiàn)了宮廷特藝派花燈的基本特征。宮廷特藝花燈的代表作——宮燈，長期為宮廷所用，它除了實用的功能外，還要配上精細復雜的裝飾，以顯示帝王的高貴和奢華。這是宮燈在歷史上的使用場合、工藝技術條件、奢華享樂的審美趣味決定的。正統(tǒng)的宮燈造型程式化，多是八角、六角、或四角形的，各面畫屏圖案內(nèi)容，大部分是“吉祥如意”、“龍鳳呈祥”、“福壽延年”等，具有濃厚的宮廷色彩。宮燈的用料十分講究，大多是紅木、紫檀木、梨花木、楠木等貴重木材，或者飾以昂貴的金銀。制作上要求技藝全面，雕、鏤、刻、畫缺一不可。由于以上造型、用料、繪畫內(nèi)容和制作技巧上的特點，使宮廷花燈形成了莊重典雅雍容華貴的藝術特色。宮燈是起源最早的燈的裝飾藝術，是花燈藝術之母。由于歷史和社會的原因，統(tǒng)治階級掠奪、占有勞動人民美的創(chuàng)造，使花燈藝術為他們所享受，形成了上層社會的一套宮廷花燈。而勞動人民在被奴役、被剝削的情況下，仍然盡可能地創(chuàng)造自己生活的美，所以宮廷花燈仍然體現(xiàn)了我們民族的情感和氣質(zhì)。宮廷花燈在歷史的變革中，仍然在不斷的變化、發(fā)展?，F(xiàn)在制作的六方宮燈同明清遺留的產(chǎn)品，雖然外形結構變化不大，但工藝水平已有很大提高。在雕刻上，過去的龍頭、花芽呆板粗拙，而現(xiàn)在則雕刻細膩、富有生氣。在畫屏的圖畫上，過去由于為皇帝等少數(shù)統(tǒng)治者服務，內(nèi)容貧乏單調(diào)，而現(xiàn)在，藝人們運用中國畫寫意和工筆兩種技法，繪上了青山綠水、花鳥蟲魚、亭臺樓閣，圖案非常豐富?，F(xiàn)在宮燈的造型也在不斷改進、變化。由單一的六方形演變?yōu)楸P折形、斗形、心形、葫蘆形、鐘形、花籃形等，它既保持了宮燈的藝術特色，又別致新穎。另外，宮燈骨架除了燙蠟之外，還增刷了漆皮，使之亮度增加，而不久褪色。近幾年用塑料或有機玻璃制作的宮燈更是典雅、華貴。新材料、新工藝、新的宮燈生產(chǎn)早已由朝廷造辦處解放出來，遍布全國各地，如北京宮紗燈、上海宮燈、嘉興宮燈、洛陽宮燈、廣州紅木雕花宮燈、四川安縣木雕宮燈、黑龍江通河宮燈、哈爾濱宮燈等等。在宮廷特藝派花燈藝術中，近代頗有成就的是北京老藝人韓子興。他十一歲開始學習木雕，出師后給皇宮里修宮燈，后來從事宮燈制作。辛亥革命后，宮燈大量出口，韓子興根據(jù)皇宮中花燈的式樣不斷改革創(chuàng)新，當時他最杰出的作品是“球燈”。這種燈是由若干塊不同的球面組成的，需要有嫻熟的技術才能勝任。韓子興能對此運用自如，因此享有“球燈韓”的美譽。解放后，韓子興對技術刻苦鉆研，更加精益求精。他在制作球燈的基礎上，又創(chuàng)作了精巧美觀的雞心燈。這種燈由若干彎曲的弧形和互相對稱的木片組成，造型象個倒垂的雞心，制作難度很大，要求尺寸非常精確，否則便裝配不嚴。此后，韓子興又設計了鐘形燈及多種造型優(yōu)美的臺燈、壁燈等。他的作品設計巧妙、作工精細，是宮燈藝術的寶貴財富。
2民間派
民間花燈，從歷史上看，它是相對于宮廷花燈和藝匠花燈而言的，在現(xiàn)代，則是相對于現(xiàn)代新式花燈而言的。這種區(qū)分并非主觀規(guī)定，而是根據(jù)花燈的制作者，花燈的流派特點所判別的。民間派花燈有哪些特點呢？①民間花燈的制作者，多數(shù)是農(nóng)民，一般地說，在藝術上沒經(jīng)過專門的訓練。創(chuàng)作都帶有業(yè)余的性質(zhì)。他們按照自己對生活的直觀感受和審美習慣，無拘無束地表達理想和愿望。他們扎出的花燈，無論是造型、用料、色彩的配置和制作風格都帶有濃厚的鄉(xiāng)土氣息。②民間花燈大都是結合婚嫁喜事和傳統(tǒng)節(jié)令制作的，主題以歌頌生活為主，在形式上表現(xiàn)了強烈的裝飾性。③民間花燈一般都是扎紙糊，或者就地取材，利舊利廢。在制作技藝上雖然并不純熟，但粗放有力，不矯揉造作。④民間花燈在樣式和風格上有明顯的地域性和傳統(tǒng)性。因為區(qū)域經(jīng)濟、文化、風俗的制約，產(chǎn)生了一定地域內(nèi)的共同的審美意識和審美情趣。同時，群眾在制作花燈的時候，往往互相觀摩、磋商、借鑒，而在歷史上，又有祖?zhèn)?、世襲的因素。座椅每個地區(qū)的民間花燈，實際上是一種帶有群眾性的集體創(chuàng)作中發(fā)揮，又充實和豐富了集體創(chuàng)作。⑤有些民間花燈，成為農(nóng)民的副業(yè)和手工藝人的專業(yè)，但其作品仍帶有上述的特點。他們的產(chǎn)品雖然作為商品形態(tài)出現(xiàn)，但并沒有形成工廠生產(chǎn)。每逢年節(jié)到來，燈市上那些紙扎、竹骨，配以彩繪、剪紙的九蓮燈、花籃燈、花紋燈、猴爬桿、走馬燈、火葫蘆、四明燈，以及各種動物花燈等，依然保持著生動質(zhì)樸、火紅向亮、雍容大度的氣質(zhì)，具有獨特的藝術技巧和健康誘人的藝術魅力。
3 藝匠派
元宵佳節(jié)離不開燈，婚壽喜慶也要燈，于是出現(xiàn)了買賣花燈的生意，藝匠花燈也就應運而生。因為花燈的審美趣味受到了商品生產(chǎn)、市場價值的制約，使得花燈藝術又從上述燈品中分離出來。有的表現(xiàn)了濃厚的民間特點，有的則不過是一種技藝的“加工”。民間工匠有一句諺語叫做“七分主人三分匠”。意思是說制作的產(chǎn)品要投其所好。當然，這里也有積極方面，民間藝人們?yōu)榱颂岣呋舻纳唐穬r值和競爭能力，他們不斷改進創(chuàng)新，提高燈品質(zhì)量。從這點說，燈市活動發(fā)展了花燈藝術。另外，在新舊朝代更替期間宮廷花燈藝人流落民間，靠手工藝與燈市活動。這樣一來，在很大程度上決定了藝匠花燈的藝術風格。它既有宮廷花燈的古雅、莊重、華貴和講究精雕細刻的特征，又有民間藝術生動活潑、裝飾性強和生活氣息濃郁的特點。 江南花燈，就具有藝匠花燈的特色。上海燈王何克明創(chuàng)造的立體動物燈，廣東佛山燈式老藝人鄧威設計制作的大型燈式佛山秋色牌樓燈，傳統(tǒng)色彩濃烈，既有精雕細刻的宮廷風格，又具有生動活潑的民間情趣，使傳統(tǒng)的花燈藝術更美更完善。近年來，由于廣大專業(yè)美術工作者、科技人員、工人、城鎮(zhèn)居民踴躍參加燈會活動，他們充分發(fā)揮現(xiàn)代工藝、現(xiàn)代科學技術的優(yōu)勢，在繼承傳統(tǒng)花燈的基礎上，創(chuàng)造出了嶄新的現(xiàn)代花燈。屬于這種體系的花燈我們把它叫做現(xiàn)代派花燈?，F(xiàn)代花燈的主要特點是注重花燈藝術與現(xiàn)代科學的結合，重視新材料、新工藝的運用，造型簡潔、明快、精致、清新，具有鮮明的時代性、科學性、民族性。1986年北京海淀區(qū)元宵燈會，利用“科學城”的現(xiàn)古代典禮時的主要樂器——七色編鐘，編鐘采用了現(xiàn)代聲學的頻率分析原理，隨著優(yōu)美的立體聲音樂，代表不同頻率的七色編鐘放射出異彩 。心理研究所的心理測試燈，用獨特的畫面測試每個人的心理，人們心理不同，看圖像的側重點不同。同是一幅畫，有人可以看成是一個大鼻子的老太婆的形象，有的一眼則看到畫面上可愛的兒童。電子研究所將光導纖維引入花燈藝術中；北京航空學院的熱氣燈，融合了飛機制作和花燈制作的技藝，一次可載八人在空中飛行；海淀工業(yè)公司的十米大龍燈配有激光表演；北京林業(yè)大學的噴泉燈運用了聲控技術。另外有定點發(fā)射通訊衛(wèi)星燈、蜜蜂六號熱氣艇燈、電子荷花燈……一盞盞燈，愛夜幕中閃爍著，像是一個個櫥窗，不僅展示了我國最新的科技成果，同時也給人們普及著各種科技知識。 這些應用現(xiàn)代科技原理制造的花燈，本身就具有簡練、精確、科學的時代特征，所以現(xiàn)代花燈設計制作的用材、造型、結構、裝飾，出現(xiàn)簡潔化、精確性、科學化等傾向就不是偶然的了。例如對紙張、玻璃、金屬、塑料等加工燙金、鍍層、涂料、噴砂消光、凹凸模壓、復合處理等各種表面處理，揚長避短，充分發(fā)揮工藝手段，使花燈設計制作更加生輝。這是現(xiàn)代派花燈的一種新穎手法。
